혈액암 환자 A(45)씨는 지난해 조혈모세포 이식을 받았다. 암 진단 전 잉꼬부부로 불리던 부부관계는 치료를 시작하면서 소원해졌다. A씨는 아내와 성관계를 원하지만, 아내는 치료가 우선이라고 더 이상 이야기하기를 원하지 않는다.

이처럼 조혈모세포 이식을 받은 암환자들은 발병 이전에 비해 성생활이 만족스럽지 않은 경우가 많다. 이유는 배우자가 함께 풀어가야 할 숙제라는 점을 간과했기 때문이다.

혈액암 등으로 조혈모세포 이식 후에도 정상적인 성생활이 가능하지만 성생활을 하는 암 환자는 52.8%에 불과하다는 연구결과가 나왔다.

장준호(혈액종양내과)ㆍ조주희(암교육센터) 삼성서울병원 교수 연구팀은 2013∼2015년 서울의 3개 대학병원과 한국혈액협회를 통해 조혈모세포이식환자와 배우자 91쌍을 인터뷰한 결과, 이런 사실을 확인했다.

환자는 성생활이 삶에서 차지하는 중요도를 높이 평가했으나 배우자는 그렇지 않았다. 환자들이 생각하는 성생활의 중요도는 4점 만점에 평균 2.57점이었으나 배우자는 2.14점으로 상대적으로 낮았다.

성생활 중요도에 대한 부부간 의견 차이를 '카파계수'로 평가하자 일치도가 0.17에 불과했다. 카파계수는 1에 가까울수록 일치 수준이 높다.

부부의 간극이 커진 데에는 대화 부족 탓이라고 연구팀은 해석했다. 성생활에 대한 대화를 나눈 적 있냐는 질문에 환자의 48.4%가 '그렇다'고 답했지만 배우자는 23.1%에 그쳤다. 연구팀은 대화를 통해 환자·배우자 모두 적절한 성생활의 중요성을 함께 인식해야 한다고 설명했다.

연구결과는 네이처 자매지인 국제학술지 ‘조혈모세포이식(Bone Marrow Transplant)’에 실렸다.

한편, 삼성서울병원은 2008년부터 암교육센터을 통해 암환자와 배우자를 대상으로 치료 중이나 치료 후 건강한 성생활을 할 수 있도록 교육을 진행하고 있다. 교육 참석이 어려운 경우 '암과 성생활'이라는 교육자료를 제작해 배포하고 있다.